Der längste Nebenfluss des Vaters Rhein auf deutschem Territorium ist die Mosel. Die Mosel entspringt auf französischem Territorium in den Bergmassiven der Vogesen. Der Abschnitt der Mosel vom Dreiländereck Frankreich-Luxemburg-Deutschland bis zum Zufluss der Saar wird, wenn auch nicht vollkommen korrekt, in der deutschen Diktion als Obermosel bezeichnet. Von der Stadt Trier bis hin nach Pünderich trägt sie die Bezeichnung Mittelmosel und von Pünderich bis zu ihrer Mündung in den Rhein wird sie als Untermosel bezeichnet. Wegen des hier kultivierten Weinanbaus und der von Menschen veränderten Landschaftsform wird sie in diesem Abschnitt auch Terrassenmosel genannt. Besonders charakteristisch für die mittlere und untere Mosel sind jene tief in das Rheinische Schiefergebirge eingefrästen mäandernden Täler des Flusses. Am charakteristischsten ist diese Landschaftsform zwischen den Orten Cochem und Bremm ausgeprägt. Die beiden Mittelgebirge Hunsrück und Eifel werden durch den Lauf der Mosel getrennt.
Die Mosel markiert die Grenze zwischen dem Saarland und Luxemburg. Die Mosel wird von drei großen Nebenflüssen gespeist, von denen die Saar der längste und wasserreichste ist.Die Meurthe ist der zweitgrößte Nebenfluss und die Sauer der drittgrößte. Die Mosel ist eine sehr wichtige Wasserstraße, nach dem Rhein die wohl zweitwichtigste in Deutschland. Der Fluss wurde im vergangenen Jahrhundert durch viele wasserbauliche Maßnahmen speziell zwischen Frankreich und Deutschland fast durchgängig schiffbar gestaltet und stellt einen überaus wichtigen Faktor für die Infrastruktur in der Region dar. Ein weiterer wichtiger ökonomischer Faktor ist der Weinbau an den terrassenförmig gestalteten Hängen der Mosel. Auf über 9000 ha werden hier Spitzenweine der Rieslingqualität angebaut. Der möglicherweise wichtigste ökonomische Faktor ist jedoch der Tourismus. Die überaus reizvolle Landschaft lockt alljährlich unzählige Touristen in die Region. Besonders beliebt sind in den letzten Jahren Radtouren entlang des Flusslaufes geworden. Die klassische Form des Tourismus an der Mosel ist jedoch die Ausflugsschifffahrt, die nach wie vor die höchsten Umsatzzahlen neben dem Gastgewerbe aufzuweisen hat.